Isla Contadora frente a la Ciudad de Panamá
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El VALLE DE ANTÓN - Un respiro verde y fresco cerca de la ciudad.
ISLA CONTADORA
La isla pertenece al Archipiélago Las Perlas (39 islas y 100 islotes) en el Océano Pacífico frente a la bahía de Panama, a solo 40km. Tiene 3km cuadrados de extensión y la habitan actualmente 115 personas.
Isla Contadora en la actualidad
La isla no perdió su belleza natural que sigue siendo impactante. Aguas turquesas y cristalinas, arrecifes coralinos, playas de arena blanca. Nada que envidiar a las mejores del Caribe.
La propiedad fantasmal del hotel, sus ruinas y el abandono dan una cachetada al que llega y eso es inevitable. También asustan las casas abandonadas en toda isla (pertenecientes al hotel).
Existen algo más de 100 casas/mansiones pertenecientes a acaudalados panameños y extranjeros que llegan en sus jets o yates privados y celebran que no haya más turismo. Hoy, hay pocas ofertas turísticas (pequeños hoteles y cabañas) y un par de restaurantes.
Lejos del glamour de otros tiempos, hoy es un destino sin mucha infraestructura turística, con escasas conexiones marítimas y cerrado comercialmente el aeropuerto local, pero con una belleza inigualable a pocos pasos de pleno centro panameño.
Cómo llegar a Isla Contadora
Se llega: ✈ desde el Aeropuerto local de Albrook Air Panama @airpanama (15 min de vuelo)
El viaje en avioneta es rápido y práctico. El costo es similar al Ferry y la elección es más una cuestión de gustos. Las vistas desde el aire son muy buenas. La aerolínea que cubre esta ruta regularmente es Air Panamá, aunque actualmente se encuentra suspendida y solo se hacen vuelos charter privados.
o ⛴ (2hs de Ferry) Ferry Pearl Island @sealasperlas donde es importante que sepas que el desembarco en Isla Contadora NO cuenta con muelle y se hace a través de las barcas de pescadores locales. Con lo cual al descender en la orilla debemos considerar mojarnos los pies hasta al menos la rodilla. Este dato es importante a la hora de planificar la vestimenta adecuada para la ocasión.
Aunque te recomiendo pasar al menos una noche en la isla, Sino tenés tanto tiempo, una opción adicional puede ser una Excursión por el día a La Isla Contadora y Bartolomé: Para reservar hacer Click Aquí!
Qué hacer en Isla Contadora:
1- La isla se puede recorrer entera perfectamente caminando o en carritos de golf alquilados. Atravesada de punta a punta por el largo de la pista de aterrizaje, hacia ambos lados se suceden playas espectaculares.
Las PLAYAS de Contadora:
La Playa Galeón es la más “céntrica”, ubicada justo frente a la pista de aterrizaje y el hotel más grande actualmente de la isla. En la misma desembarca el Ferry y hay un parador El Chiringuito de La Isla que pertenece al hotel con posibilidades de comer sobre la arena, alquilar sombrillas y sillas de playa.
Coral Dreams @coraldreamspanama hace salidas desde esta playa de todo tipo por el archipiélago para hacer snorkel, buceo, avistamiento de ballenas y paseos.
La Playa Larga es textualmente la más larga de la isla. Allí se asentaba el famoso Hotel Contadora. Hoy se pueden ver las ruinas vandalizadas y el aspecto fantasmal de esta propiedad (su historia te la cuento debajo)
Ma allá del hotel abandonado y el ferry del mismo hotel también abandonado en un extremo de la playa, la arena es extensa, blanca, suave y las aguas turquesas cálidas e ideales. Hay corales para hacer snorquel. Es una de las playas más lindas de la isla. No hay servicios.
A la Playa de las Suecas (la única playa nudista de la isla o esa es la leyenda) se accede caminando un sendero desde Playa Larga.
La Playa Ejecutiva, es una playa lindísima tranquila y residencial atravesando toda la isla. Una bahía que se abre entre casas y vistas increíbles. Frecuentada por residentes de la isla y poco turismo es la playa ideal para relajarse y descansar. Desde aquí es ideal continuar el camino a través de calles donde se pueden ver las casas y mansiones de la isla.
La Playa Cacique es la playa para ver EL atardecer. Tal vez la más linda de la isla, esta playa de suaves arenas blancas, mar perfecto para el baño y servicios del Hotel allí instalado (Hotel Mar y Oro) es perfecta para instalarse y disfrutar el día completo.
2- Recorrer la isla completa a bordo de un carrito de golf de alquiler y andar por todos los senderos y calles internas de la isla. Se pueden ver las casas, las propiedades espectaculares que hay y también el sector abandonado y fantasmal de la isla (la historia de esto debajo)
3- Rentar un bote de pescadores y hacer un recorrido por las otras islas e islotes cercanos. Hay salidas de pesca, de alistamiento de ballenas en temporada o de visita a las islas. Se pueden hacer con las barcas de los pescadores locales que ofrecen estos servicios o con salidas más organizadas por Coral Dreams.
4- Hacer un avistaje de Ballenas Jorobadas, cada año entre junio y noviembre frente a las costas de Panamá y específicamente dentro del Archipiélago de Las Perlas se puede ver este espectáculo que conmueve. Las ballenas jorobadas migran desde el polo norte y el polo sur hasta Panamá para aparearse, dar a luz y hacer aprender a nadar a sus crías en estas cálidas aguas.
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Dónde dormir:
La isla (con el famoso hotel destruido y abandonado) hoy cuenta apenas con unos pequeños hoteles y alojamientos de alquiler.
1- GERALD B&B
2- VILLA CONDESA DEL MAR: Reservar !!
3- MAR Y ORO
6- LA ROMANTICA
7- Te dejo un link con los hoteles en Contadora para reservar!
Dónde comer:
@casatortugac_rst Cocina Creativa de la mano de Piero, cocina italiana en un ambiente muy simpático.
@gerald_isla_contadora Gerald es un alemán instalado con su familia hace años en esta isla donde prepara comida alemana y pescados frescos (ahora con opción Keto friendly)
@laisla_hotel_panama El chiringuito de la Isla es una apuesta sobre la arena con comida española, Paellas valencianas, Langostas, Gazpacho y demás 👌🏻
Para reservar mis hoteles uso siempre Booking.com, te dejo un banner para reservar con las mejores tarifas
Historia de la isla:
Recibe su nombre porque las leyendas indican que los españoles contaban allí las perlas producto de sus “hallazgos” en la zona, antes de enviarlas a España.
En el año 1960 el magnate panameño Gabriel Lewis Galindo ancla su yate averiado (Casimiro) frente a la isla y desciende allí esperando ayuda. Cuando encuentra tanta belleza natural (playas de arenas coralinas blancas, aguas turquesas espectaculares y vegetación selvática) decide hacer negociaciones con el Gobierno y compra 110 hectáreas.
En 1968 construye su Mansión y se dedica a desarrollar el turismo de alto nivel, con un éxito inmediato producto de la belleza del lugar. Construyen una pista de aterrizaje para jets que divide a la isla en dos partes. Y un hotel (Hotel Contadora) con una oferta lujosa para esos tiempos (Casino de alto nivel, zoológico de animales exóticos y playas imponentes).
Al mismo tiempo las familias tradicionales de Panamá adquirían terrenos donde construían sus mansiones que aún hoy se pueden ver.
En 1977 la Mansión de Lewis Galindo (Embajador en Washington por Panamá en aquel entonces) fue sede para la negociación de los “Acuerdos de Paz de Contadora” entre Omar Torrijos (Presidente de Panamá) y el Presidente de EEUU Jimmy Carter. Estos acuerdos sellan la soberanía del Canal de Panama.
En 1983 se creó y reunió en la isla el “Grupo Contadora”: una reunión de presidentes Latinoamericanos con el fin de impulsar la pacificación de Centroamérica (ante graves conflictos armados entre Guatemala, El Salvador y Nicaragua). El plan de paz fue apoyado por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, la Asamblea General y muchos otros organismos internacionales y regionales. Si bien el Grupo Contadora no logró establecer una fórmula de paz definitiva para todas las partes involucradas, sentó los fundamentos del futuro “Acuerdo de Paz de Esquípulas” que permitió reformular completamente la política centroamericana.
Acuerdo de Contadora: Tratado Torrijos-Carter
Las negociaciones finales para la recuperación de la soberanía de la zona aledaña al Canal de Panamá (que desde la construcción hecha por EEUU (1903) pertenecía a éste país) se realizaron en la isla desde febrero 1977.
La mansión de Lewis Galindo, Embajador en EEUU por Panamá, fue sede de encuentros entre el equipo de negociadores de Washington y el Gobierno Panameño. Como asimismo testigo del encuentro histórico entre el Presidente de Panamá Omar Torrijos y el Presidente de EEUU Jimmy Carter.
Los tratados contemplaron los derechos para el manejo, funcionamiento y mantenimiento del Canal de Panamá, así como la soberanía de áreas de tierras para la infraestructura de la vía (incluyendo las reservas de agua dulce en los lagos).
Los Tratados fueron firmados finalmente el 7 de septiembre 1977 en Washington.
14 artículos, un anexo y un acta donde se detalló la soberanía sobre la Zona del Canal sujeta a la legislación panameña. La República de Panamá le otorgó a EEUU los derechos necesarios para operar el Canal hasta el 31 de diciembre de 1999, fecha en la cual pasó definitivamente a manos panameñas. Quedando a favor de Panamá la administración del Canal y los beneficios económicos.
En el Tratado de Neutralidad se acordó que el Canal sería permanentemente neutral, pero con una reserva de EEUU de intervenir en la República de Panamá bajo ciertas condiciones unilaterales.
Época de Oro de la Isla Contadora
De la mano del desarrollo del turismo exclusivo de primer nivel, el Hotel Contadora en los años 80 era un enclave de lujo absoluto. Tenía un estilo colonial francés y llegó a contar con 354 habitaciones distribuidas en cabañas a orillas del mar. Un Casino de primer nivel, centro de convenciones e invitados de lujo. La imposibilidad de llegar hasta ella en otro medio que no se avión privado o yate hizo que fuera el perfecto refugio de famosos.
El Hotel se convirtió en símbolo de la isla (y hasta del país). Con 400 empleados instalados en la isla con sus familias y casas construidas en un sector especial para ellos.
Visitada por famosos, personalidades y políticos. Allí se alojaron Elizabeth Taylor, John Wayne, Sofia Loren y Julio Iglesias entre otros. También presidentes de todos los países de la región. La familia Kennedy era frecuente visitante de la isla.
Pasados los años 90 el Hotel fue pasando de manos y unas cuestionables administraciones extranjeras fueron arruinando su reputación. Comenzó su decadencia, la utilización para turismo que llegaba en barco con sistema “all inclusive” y hasta turismo estudiantil que llegaba para una suerte de “Spring Break”. El Casino se desmanteló y el mantenimiento de sus instalaciones fue nulo (visitamos el hotel por primera vez en el año 2008 y estaba en franca decadencia).
Con graves denuncias y deudas al fisco por más de 13 millones de usd, el 15 de enero de 2009 el hotel cerró definitivamente sus puertas.
Las instalaciones del hotel se encuentran completamente vandalizadas, con un aspecto hoy fantasmal. Un barco abandonado en sus costas y pocas frecuencias de transporte marítimo. El aeropuerto cerrado para vuelos comerciales.
Les comparto un artículo del Diario La Nación de Argentina para el cual colaboré con datos, historia, relato y fotos de la isla.
